La novela inglesa moderna empieza con Henry James (1843-1916) , escritor que experimentó nuevos caminos de expresión en Retrato de una dama , Los embajadores y La urna dorada , pero que no fue comprendido en su momento . Autores de éxito fueron , en cambio , Rudyard Kipling (1865-1936) y Joseph Conrad (1856-1924). El primero,de origen indio , fue autor de novelas de aventuras muy famosas ambientadas en la India , como El libro de la selva y Kim . El segundo , un marino polaco que aprendió inglés a los veinte años , hizo del mar y la aventura los protagonistas de sus novelas Lord Jim , Tifón y Nostromo . No obstante , el gran renovador de la narrativa inglesa fue el escritor irlandés James Joyce ( 1882-1941) . Los cuentos agrupados bajo el título de Dublineses le revelaron como un observador excepcional de la vida cotidiana de Dublín , pero fue su extensísima novela Ulises el gran acontecimiento literario del siglo . La acción transcurre en un solo día , y narra las andanzas por Dublín de Leopold Bloom , un judío irlandés que ha perdido a su hijo y está preocupado por las infidelidades de su mujer . Se trata de una versión moderna de la Odisea , en la que aparecen continuas alusiones al mito homérico . Las dificultades del libro residen en la forma de expresión : cada parte está escrita de una manera completamente diferente , y la obra acaba en un largo monólogo interior , sin puntuación , que constituye uno de los pasajes más famosos de la literatura contemporánea .
El deseo de Joyce de apurar al máximo las posibilidades del lenguaje acabó con los residuos de tradición decimonónica en la novela inglesa , y marcó el comienzo de una nueva narrativa , que tendría en Virginia Woolf (1882-1941) una de sus figuras más destacadas . Sus novelas narran sucesos sin trascendencia , porque lo único importante es la vida interior de los personajes ; El cuarto de Jacob , Orlando y Las olas son obras en las que la originalidad y las audacias técnicas quedan mitigadas por una delicada poesía .Una nueva generación de escritores surgió en torno al fin de siglo : Aldous Huxley (1894-1963) autor de Contrapunto y Un mundo feliz , una utopía satírica ; George Orwell (1903-1950), que muestra sus recelos ante un régimen totalitario en Rebelión en la granja , y Graham Greene (1904-1991) , la figura más destacada , autor de novelas que , bajo la apariencia de un relato policíaco , desarrollan el tema de la presencia del mal en el mundo y la lucha del hombre por superarlo . Algunas de sus obras más conocidas son Brighton, parque de atracciones , El poder y la gloria , El tercer hombre , Nuestro hombre en La Habana , El factor humano , y El capitán y el enemigo , su última novela .