En 1905 surgió en París el fauvismo , el primer movimiento de vanguardia del siglo , que a pesar de su corta existencia tendría una influencia decisiva en movimientos posteriores. Henri Matisse , André Derain y Maurice de Vlaminck , entre otros artistas , se dieron a conocer en el Salón de Otoño de París , y un crítico , sorprendido por el provocativo cromatismo de sus obras , expuestas junto a una escultura de estilo renacentista , exclamó : «Donatello parmi les fauves !» («¡Donatello entre las fieras!) . No se trataba de un grupo con un programa establecido , sino de una serie de artistas con unas inquietudes comunes , entre los que también se encontraban Albert Marquet , Kees van Dongen y Raoul Dufy . El fauvismo , en realidad , no fue un movimiento de ruptura sino de síntesis , en el que se fundían elementos del impresionismo , del postimpresionismo e incluso del simbolismo . Los paisajes , retratos e interiores con naturalezas muertas se caracterizan por una avanzada utilización del cromatismo . Así , el color , principalmente colores primarios y complementarios en fuertes contrastes , se independizó del objeto , con un uso arbitrario respecto a la naturaleza : rostros verdes , ríos amarillos , árboles rojos , de formas simplificadas y con contornos perfilados mediante pinceladas amplias . Los fauvistas no buscaban copiar la realidad , sino dar una expresión más verdadera a la obra a través del cromatismo .
