En 1882 , el médico y bacteriólogo alemán Robert Koch (1843-1910) descubrió el bacilo de la tuberculosis , conocido como «bacilo de Koch», y obtuvo el premio Nobel en 1905. Se trata de una enfermedad infecciosa muy contagiosa que viene causada por la penetración en el organismo del Mycobacterium tuberculosis , a través de las mucosas y de la piel . Afecta sobre todo a los pulmones y a las vías respiratorias . Se contagia tanto a animales , especialmente de granja , como al ser humano .Hasta finales del siglo XIX , era una de las principales causas de muerte y estaba muy extendida . Esta enfermedad acabó con la vida de ilustres escritores como Anton Chejov y Franz Kafka , y de músicos como Frédéric Chopin . En los países industrializados , ha sido erradicada gracias a su vacuna correspondiente .
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